A Estação Internacional de Canfranc: 100 anos de história no meio dos Pirenéus

A resposta cabe em duas palavras: bitola da via. Espanha construiu a sua rede ferroviária com uma via mais larga do que a europeia, pelo que nenhum comboio francês podia seguir viagem por Espanha, nem o contrário. Na fronteira era preciso fazer descer todos os passageiros e transferir todas as mercadorias de um comboio para outro, com duas alfândegas, duas polícias e duas administrações a fazer a papelada ao mesmo tempo.

Isso não se resolve com um apeadeiro: resolve-se com uma cidade sob um telhado. O edifício mede 241 metros de comprimento e 12,5 de largura, tem 75 portas em cada lado e 365 janelas — uma por cada dia do ano, diz a tradição local. Por fora parece um palácio francês do século XIX; por dentro era uma máquina logística de betão, pedra, ferro e vidro, com coberturas de xisto.

A estação foi inaugurada a 18 de julho de 1928 com o rei Afonso XIII e o presidente francês Gaston Doumergue. Era o culminar de décadas de obras: o túnel do Somport, os viadutos, a esplanada ganha ao vale, tudo para ligar Saragoça a Pau e, em teoria, colocar os Pirenéus aragoneses no mapa do comércio europeu.

O tráfego nunca esteve à altura do edifício. A Guerra Civil espanhola fechou a linha e, quando voltou a abrir, o mundo já era outro: a Europa entrava em guerra e Canfranc deixou de ser uma promessa comercial para se tornar em algo muito mais turvo.

Entre 1940 e 1944, com a França ocupada e Espanha oficialmente neutra, Canfranc foi uma das poucas frinchas abertas entre a Europa nazi e o exterior. Pelas suas plataformas passou o volfrâmio que o regime de Franco vendia ao Terceiro Reich — mineral essencial para blindagens e munições — e, em sentido contrário, ouro do espólio nazi que servia para o pagar.

Pelas mesmas plataformas, e muitas vezes nos mesmos comboios, passaram judeus, aliados, pilotos abatidos e refugiados que fugiam da ocupação. Espiões dos dois lados viviam na aldeia. Daí o apelido que ficou: a Casablanca dos Pirenéus.

Boa parte desta história só se soube tarde. No ano 2000 apareceram na própria estação caixas com documentação da alfândega francesa — guias de remessa, registos de mercadorias — que permitiram reconstruir o volume real daquele tráfego.

Albert Le Lay era o chefe da alfândega francesa em Canfranc. O seu gabinete estava dentro da estação, no lado francês do edifício, e a sua assinatura decidia quem atravessava e quem não. Le Lay usou esse poder para o contrário do que se esperava dele: facilitou documentação, olhou para o lado e organizou passagens para centenas de pessoas que fugiam do nazismo. Acabou por ter de fugir ele mesmo.

A sua história é hoje o coração da visita teatralizada da Estação de Canfranc: hora e meia em que um ator se põe na pele de Le Lay e o leva pelos mesmos espaços onde tudo aconteceu. É a forma mais direta de entender o que aqui se jogava.

O fim chegou por acidente. Em 1970 um comboio de mercadorias descarrilou do lado francês e levou consigo a ponte de L’Estanguet. A França, que há muito considerava a linha deficitária, decidiu não a reconstruir. Sem ponte não havia ligação internacional e, sem ligação internacional, a estação não tinha função.

Seguiram-se mais de trinta anos de abandono: infiltrações, vidros partidos, pombos e uma fachada a cair enquanto o edifício se tornava objeto de peregrinação para fotógrafos e exploradores urbanos. Em 2002 foi classificada como Bem de Interesse Cultural, o passo que tornou possível tudo o que veio depois.

A reabilitação, impulsionada pelo Governo de Aragão, devolveu a estrutura e a fachada de 1928 e adaptou o interior a um uso novo. A 27 de janeiro de 2023 o edifício reabriu como Canfranc Estación, a Royal Hideaway Hotel, a marca de luxo do Barceló Hotel Group: 104 quartos — 4 deles suites — nos primeiro e segundo pisos, com o rés do chão dedicado à zona de bem-estar com piscina climatizada, à biblioteca e ao restaurante principal, para o qual se recuperaram vagões de época.

O resultado é invulgar e muito bom: um hotel onde o corredor dos quartos é literalmente o edifício de uma estação internacional, e onde o vestíbulo continua a ser o vestíbulo por onde passaram os comboios de 1928. Que o edifício tenha hoje um uso económico é, além disso, o que garante que continue de pé.

Há três formas de a conhecer, e completam-se bem:

• Visita guiada especial: 1 h 30 min com guia local, 8 paradas pelo interior e o entorno ferroviário e acesso a zonas restritas que não se veem na visita normal. Desde 15 € por pessoa. É a opção por defeito se só vai fazer uma.
• Visita teatralizada com Albert Le Lay: 1 h 30 min com um ator que interpreta o aduaneiro francês. Desde 18 €. Realiza-se apenas em espanhol.
• Paseo de los Melancólicos e bunkers: cerca de 2 h a pé por caminhos e bosque, com as melhores vistas exteriores do conjunto e a explicação de por que o vale se encheu de fortificações. Tour privado desde 40 €.

Canfranc-Estación fica no vale do Aragão, a cerca de 25 km de Jaca e junto ao túnel do Somport. Se vier passar o dia, o habitual é combinar uma visita à estação de manhã com uma atividade de montanha à tarde: no verão, caminhadas; no inverno, raquetes ou esqui em Astún e Candanchú.