Der Internationale Bahnhof von Canfranc: 100 Jahre Geschichte mitten in den Pyrenäen

Die Antwort steckt in einem Wort: Spurweite. Spanien baute sein Bahnnetz mit einer breiteren Spur als der europäischen, sodass kein französischer Zug in Spanien weiterfahren konnte — und umgekehrt. An der Grenze mussten alle Reisenden aussteigen und sämtliche Waren umgeladen werden, während zwei Zollbehörden, zwei Polizeien und zwei Verwaltungen gleichzeitig die Papiere bearbeiteten.

Das löst man nicht mit einem Haltepunkt, sondern mit einer Stadt unter einem Dach. Das Gebäude misst 241 Meter Länge und 12,5 Meter Breite, hat 75 Türen auf jeder Seite und 365 Fenster — eines für jeden Tag des Jahres, sagt die örtliche Überlieferung. Von außen wirkt es wie ein französischer Palast des 19. Jahrhunderts; innen war es eine Logistikmaschine aus Beton, Stein, Eisen und Glas, mit Schieferdächern.

Der Bahnhof wurde am 18. Juli 1928 von König Alfons XIII. und dem französischen Präsidenten Gaston Doumergue eingeweiht. Es war die Krönung jahrzehntelanger Arbeiten: der Somport-Tunnel, die Viadukte, die dem Tal abgerungene Ebene — alles, um Zaragoza mit Pau zu verbinden und die aragonesischen Pyrenäen theoretisch auf die Landkarte des europäischen Handels zu setzen.

Der Verkehr erreichte nie das Format des Gebäudes. Der Spanische Bürgerkrieg schloss die Linie, und als sie wieder öffnete, war die Welt eine andere: Europa ging in den Krieg, und Canfranc war kein Handelsversprechen mehr, sondern etwas weit Undurchsichtigeres.

Zwischen 1940 und 1944, mit besetztem Frankreich und offiziell neutralem Spanien, war Canfranc einer der wenigen offenen Spalte zwischen dem nationalsozialistischen Europa und der Außenwelt. Über seine Bahnsteige ging das Wolfram, das Francos Regime an das Dritte Reich verkaufte — ein für Panzerungen und Munition unverzichtbares Mineral — und in die Gegenrichtung Gold aus nationalsozialistischem Raub, mit dem bezahlt wurde.

Über dieselben Bahnsteige, oft in denselben Zügen, kamen Juden, Alliierte, abgeschossene Piloten und Flüchtlinge auf der Flucht vor der Besatzung. Spione beider Seiten lebten im Ort. Daher der Beiname, der geblieben ist: das Casablanca der Pyrenäen.

Ein großer Teil dieser Geschichte wurde erst spät bekannt. Im Jahr 2000 tauchten im Bahnhof selbst Kisten mit Unterlagen des französischen Zolls auf — Lieferscheine, Warenregister —, die es erlaubten, den tatsächlichen Umfang dieses Verkehrs zu rekonstruieren.

Albert Le Lay war der Leiter des französischen Zolls in Canfranc. Sein Büro lag im Bahnhof, auf der französischen Seite des Gebäudes, und seine Unterschrift entschied, wer passierte und wer nicht. Le Lay nutzte diese Macht für das Gegenteil dessen, was man von ihm erwartete: Er beschaffte Papiere, sah weg und organisierte Übergänge für Hunderte Menschen auf der Flucht vor dem Nationalsozialismus. Am Ende musste er selbst fliehen.

Seine Geschichte ist heute das Herz der Theaterführung im Bahnhof von Canfranc: anderthalb Stunden, in denen ein Schauspieler in Le Lays Rolle schlüpft und Sie durch genau die Räume führt, in denen alles geschah. Es ist der direkteste Weg zu verstehen, worum es hier ging.

Das Ende kam durch einen Unfall. 1970 entgleiste ein Güterzug auf der französischen Seite und riss die Brücke von L’Estanguet mit sich. Frankreich, das die Linie seit Langem für defizitär hielt, entschied, sie nicht wieder aufzubauen. Ohne Brücke gab es keine internationale Verbindung, und ohne internationale Verbindung hatte der Bahnhof keine Funktion.

Es folgten gut dreißig Jahre Verfall: undichte Dächer, zerbrochene Scheiben, Tauben und eine zerfallende Fassade, während das Gebäude zum Pilgerort für Fotografen und Urban Explorer wurde. 2002 wurde es zum Kulturgut von Interesse erklärt — der Schritt, der alles Weitere möglich machte.

Die von der Regierung Aragoniens vorangetriebene Sanierung stellte Struktur und Fassade von 1928 wieder her und passte das Innere einer neuen Nutzung an. Am 27. Januar 2023 öffnete das Gebäude als Canfranc Estación, a Royal Hideaway Hotel, die Luxusmarke der Barceló Hotel Group: 104 Zimmer — davon 4 Suiten — im ersten und zweiten Stock, während das Erdgeschoss dem Wellnessbereich mit beheiztem Pool, der Bibliothek und dem Hauptrestaurant vorbehalten ist, für das historische Waggons hergerichtet wurden.

Das Ergebnis ist ungewöhnlich und sehr gelungen: ein Hotel, in dem der Zimmerflur buchstäblich das Gebäude eines internationalen Bahnhofs ist und in dem die Halle noch immer die Halle ist, durch die 1928 die Züge fuhren. Dass das Gebäude heute eine wirtschaftliche Nutzung hat, ist zudem das, was seinen Fortbestand sichert.

Es gibt drei Wege, ihn kennenzulernen, und sie ergänzen sich gut:

• Spezielle Führung: 1 Std. 30 Min. mit örtlichem Guide, 8 Stationen durch das Innere und das Bahngelände und Zugang zu Sperrbereichen, die man bei der normalen Führung nicht sieht. Ab 15 € pro Person. Die Standardwahl, wenn Sie nur eine machen.
• Theaterführung mit Albert Le Lay: 1 Std. 30 Min. mit einem Schauspieler, der den französischen Zöllner spielt. Ab 18 €. Findet nur auf Spanisch statt.
• Paseo de los Melancólicos und Bunker: etwa 2 Std. zu Fuß über Wege und durch Wald, mit den besten Außenblicken auf die Anlage und der Erklärung, warum sich das Tal mit Befestigungen füllte. Privattour ab 40 €.

Canfranc-Estación liegt im Aragón-Tal, etwa 25 km von Jaca und direkt am Somport-Tunnel. Wer für einen Tag kommt, verbindet üblicherweise vormittags den Bahnhofsbesuch mit einer Bergaktivität am Nachmittag: im Sommer Wandern, im Winter Schneeschuhe oder Ski in Astún und Candanchú.