Que faire à Canfranc : histoire et montagne dans les Pyrénées
Une gare monumentale avec une histoire d'espions, des forêts et des cascades à une demi-heure à pied, deux stations de ski juste à côté et les Pyrénées vues depuis un avion léger. Voici tout ce que vous pouvez faire à Canfranc, saison après saison.
Canfranc est un village de la vallée de l'Aragon (Huesca, Pyrénées aragonaises) que l'on visite pour deux raisons. La première est sa Gare Internationale, la monumentale gare de 1928 —aujourd'hui l'hôtel Barceló Canfranc Estación, a Royal Hideaway Hotel— que l'on parcourt avec une visite guidée avec accès à des zones réservées ou avec une visite théâtralisée sur Albert Le Lay. La seconde, c'est la montagne : la randonnée à la Cascada de las Negras, les raquettes dans la vallée d'Astún et les cours de ski à Astún et Candanchú. Et pour tout voir d'un coup, un vol en avion léger au-dessus d'Ordesa.
La Gare Internationale de Canfranc
C'est la raison pour laquelle beaucoup montent à Canfranc. La Gare Internationale de Canfranc a été inaugurée en 1928 comme la plus grande gare ferroviaire d'Europe après celle de Leipzig : 241 mètres de façade, 365 fenêtres et un quai interminable, plantés au milieu d'une vallée des Pyrénées. La ligne qui reliait Saragosse à Pau a été coupée en 1970 après l'effondrement du pont de L’Estanguet, et le bâtiment est resté à l'abandon pendant des décennies. Aujourd'hui restauré, c'est l'hôtel Barceló Canfranc Estación, a Royal Hideaway Hotel, et il se visite de l'intérieur avec un guide.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la gare fut une frontière étrange : par ici est passé le tungstène que Franco vendait au Troisième Reich, et aussi des centaines de juifs, d'Alliés et de personnes fuyant la France occupée. Au milieu se tenait Albert Le Lay, le chef de la douane française, qui a utilisé son poste pour les laisser passer. On l'appelle « le Schindler de Canfranc ».
Il y a deux façons de le vivre. La visite guidée spéciale dure une heure et demie, parcourt l'intérieur et l'emprise ferroviaire en 8 arrêts et entre dans des zones réservées que l'on ne voit pas lors de la visite classique. La visite théâtralisée fait de même, mais avec Le Lay lui-même comme guide : un comédien reconstitue la scène et vous raconte l'histoire de l'intérieur.
Si vous préférez la voir de l'extérieur et découvrir en chemin le Canfranc moins touristique, le Paseo de los Melancólicos et les blockhaus est un parcours court (environ 2 h) par sentiers et forêt avec les meilleures vues sur la gare, et il explique pourquoi cette vallée s'est remplie de fortifications après la Guerre civile.
Randonnée et montagne
Canfranc est entouré de parcours qui partent du village lui-même. Le plus gratifiant est la montée à la Cascada de las Negras, par la Canal de Izas : environ 11 km et 500 m de dénivelé (4 h) entre les formations rocheuses des Campanales et le belvédère du Collado de Izas. De niveau moyen, avec un passage technique de pierres, il n'est pas adapté aux moins de 12 ans.
Plus doux et plus proche, le parcours vers l'Olla de Estiviellas et la forêt de Canfranc passe par le belvédère de Segrá, la cascade et la forêt en 4 heures. Les deux sont des sorties privées avec un maximum de 8 personnes et un guide Technicien Sportif de Haute Montagne, si bien que le rythme s'adapte au groupe.
Neige : raquettes et ski à Astún et Candanchú
Canfranc est la porte d'entrée de Candanchú et d'Astún, les deux stations de ski de la vallée, à une dizaine de minutes en voiture. Si vous skiez, les cours privés de ski ou de snowboard sont l'option confortable : ils incluent forfait, matériel et transport depuis Canfranc, durent 2 ou 4 heures par jour sur 1, 2 ou 3 jours, et se font avec un maximum de 3 élèves par moniteur — on ne mélange jamais les niveaux ni des personnes qui ne se connaissent pas. Dès 6 ans.
Si les pistes ne vous tentent pas, le programme, c'est le tour privé en raquettes dans la vallée d'Astún : 4 heures de silence et de forêt enneigée avec un guide de haute montagne, en groupes de 8 personnes maximum. Il faut des chaussures de montagne montantes et imperméables.
Les Pyrénées vues du ciel
Depuis l'aérodrome de Santa Cilia de Jaca, à 17 km de Jaca, décollent des vols panoramiques en avion léger de quatre places (pilote + 3 passagers), à cabine vitrée. Il y en a deux : le vol de 45 minutes au-dessus de la vallée de Tena et le vol de 60 minutes autour du Parc National d'Ordesa, avec vues sur le Monte Perdido et les glaciers. On réserve l'avion entier : le prix se partage donc entre les participants.
Conseil : réservez le vol en tout début de journée. La visibilité dans les Pyrénées est généralement meilleure le matin, avant que les nuages de l'après-midi ne se forment sur les crêtes.
Quand aller à Canfranc
- Toute l'année : les visites guidées et théâtralisées de la Gare Internationale, et les vols panoramiques (selon la visibilité).
- Printemps et été : randonnée à la Cascada de las Negras et à l'Olla de Estiviellas, avec la fonte des neiges et les longues journées.
- Automne : les mêmes parcours avec la forêt en couleurs et beaucoup moins de monde.
- Hiver : raquettes dans la vallée d'Astún et cours de ski et de snowboard à Astún et Candanchú, selon l'état de la neige.
Vous ne savez pas par où commencer ? Regardez toutes les activités à Canfranc et filtrez par histoire, montagne, neige ou vols.
Questions fréquentes
Que peut-on faire à Canfranc ?
Visiter la Gare Internationale (visite guidée ou théâtralisée), faire le Paseo de los Melancólicos et les blockhaus, randonner à la Cascada de las Negras et à l'Olla de Estiviellas, sortir en raquettes dans la vallée d'Astún, prendre des cours de ski et de snowboard à Astún et Candanchú, et faire un vol panoramique depuis Santa Cilia de Jaca.
Peut-on visiter l'intérieur de la Gare de Canfranc ?
Oui, avec un guide. Le bâtiment de 1928 est aujourd'hui l'hôtel Barceló Canfranc Estación, a Royal Hideaway Hotel, et il se visite avec un guide. La visite guidée spéciale dure 1 h 30, parcourt l'intérieur et l'emprise ferroviaire en 8 arrêts et accède à des zones réservées. Dès 15 € par personne.
Qui était Albert Le Lay ?
Le chef de la douane française à Canfranc pendant la Seconde Guerre mondiale. Depuis ce poste, il a aidé des centaines de juifs et de personnes persécutées par le nazisme à passer la frontière, ce qui lui a valu le surnom de « Schindler de Canfranc ». Son histoire est racontée dans une visite théâtralisée au sein même de la gare.
Quelle est la meilleure période pour visiter Canfranc ?
La Gare se visite toute l'année. La randonnée, de la fin du printemps à l'automne ; les raquettes et le ski, en hiver ; et les vols panoramiques, n'importe quel jour de bonne visibilité.
Où se trouve Canfranc ?
Dans la vallée de l'Aragon, dans les Pyrénées de Huesca (Aragon, Espagne), près de la frontière française et à environ 25 km de Jaca. Le village est connu pour sa Gare Internationale et pour Candanchú et Astún.